'opinion publique britannique est loin d'être unanime à propos de la vache folle. Alors que les éleveurs et leur ministre protestent contre le maintien de l'embargo par la France et l'Allemagne, les consommateurs, de leur côté, continuent de s'interroger sur les risques éventuels qu'ils pourraient courir à consommer de la viande. Car les chiffres, que tout le monde peut consulter, ne sont pas totalement rassurants: Cette année, plus de mille bovins ont encore été atteints par la maladie en Grande-Bretagne. En France, 19 seulement.

Et surtout, les Britanniques ont recensé depuis dix ans 43 victimes humaines d'une nouvelle forme de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Leurs familles ont du reste créé une fondation, pour aider les malades et encourager la recherche sur les maladies à prions.
Or cette recherche progresse lentement. Il y a déjà plus de vingt ans que l'américain Stanley Prusiner en a jeté les bases , et à ce jour, les équipes de médecins et de biologistes qui étudient ces maladies dans le monde entier n'ont toujours pas acquis de certitudes sur leurs modes de transmissions. On aperçoit encore moins les moyens de les traiter, et les premiers tests permettant de les diagnostiquer datent de quelques mois seulement.

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