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 La
photo est un peu floue, car l'objet est lointain : c'est
la première planète observée par Hubble à l'extérieur du
système solaire. Quelques minutes ont suffi pour qu'elle
fasse le tour de la Terre sur l'Internet. Car grâce aux
webs de la NASA et de quelques revues d'astronomie, l'espace
est devenu un patrimoine partagé dont la visite est permanente
et gratuite.
 Le
commentaire en est souvent assuré sur place par des astronautes,
tel Andy Thomas qui vient de passer quatre mois dans la
station Mir, où il a tenu des conférences de presse. Nous
accédons ainsi à tous les secrets de la vie quotidienne
à bord d'un vaisseau spatial. Des sites russes participent
aussi depuis peu à cette visite guidée, façon appartement-témoin.
On nous montre la vue imprenable qu'on a de là-haut sur
notre planète. A l'inverse, on nous aide à localiser Mir,
ou tout autre satellite, pour observer son passage dans
le ciel.
 Après
douze ans de service, Mir sera bientôt désertée au profit
de la future station spatiale internationale, dont le premier
élément, russo-américain sera lancé en novembre prochain.
Après qui Mir devrait être démantelée. A moins qu'on n'en
fasse un musée, comme le suggère ce référendum organisé
par une revue spécialisée. 70% des lecteurs sont favorables
à cette reconversion, et rêvent sûrement d'y aller eux-même
en visite un jour.
Car
depuis que l'espace est habité en permanence, sa symbolique
n'est plus la même. Les années 70 furent celles de la conquête,
sur le mode de l'épopée et sur fond de guerre froide. Aujourd'hui
tout a changé : main dans la main, Russes et Américains
explorent tranquillement ensemble les environs de notre
planète.
Jean-Jacques
Peyraud
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